Когда горит огонь

После происшествия Лера навестила Дашу в больнице. Девочка находилась в сознании, но её показания были путанными: она утверждала, что отец пошёл проверять сети вверх по течению, а она осталась ждать на берегу, после чего услышала хлопок и потеряла сознание. Однако Лера заметила противоречие: на левой руке Даши, на запястье, были кровоподтёки, похожие на следы от захвата пальцев взрослого человека, пять чётких синих точек, расположенных асимметрично. Такие отметины не могли возникнуть от падения, и фельдшер предположила, что кто-то удерживал девочку за руку, пока наносил удар по затылку. Кроме того, анализ одежды Даши показал следы глины, характерной для старого карьера за селом, а не для берега реки, где она якобы находилась. Это навело Леру на мысль, что место преступления могло быть изменено.

Лера отправилась к вдове Василия, Наталье Ковалёвой, но та вела себя настороженно и отказалась говорить об обстоятельствах гибели мужа. Однако соседи рассказали Лере, что за месяц до трагедии Василий крупно поссорился с местным охотником Сергеем Борисовым из-за границ угодий для рыбалки. Сергей, известный в селе вспыльчивым нравом, имел доступ к оружию и был замечен на берегу в день убийства. Лера знала, что ружьё, найденное рядом с Дашей, было зарегистрировано на самого Василия, но магазин оказался пуст, хотя охотники редко выходят на воду без патронов. Она вызвала следователя из района с требованием провести баллистическую экспертизу, а также проверить отпечатки на гильзах, которые, по её данным, могли остаться на дне лодки, пришвартованной у моста в полукилометре от места происшествия. Теперь Лера была уверена: за смертью сельского жителя стоял кто-то с опытом, умело замаскировавший убийство под несчастный случай с участием ребёнка.