Женщина в белом

Первая встреча с незнакомкой произошла в дверях продуктового магазина. Женщина в длинном белом плаще стояла так близко, что Лора ощутила запах сырой земли. Ее лицо, точная копия лица самой Лоры, только глаза светились холодным, нечеловеческим блеском. «Ты зря вышла за него, Лора. Он не тот, кого ты ищешь», прошептала двойник, исчезнув в толпе. Лора попыталась убедить себя, что это игра света или усталость. Но на следующее утро она нашла на подушке мокрый лист клена, хотя был май, и березы в саду даже не распустились. Илья, завтракая овсянкой, не поднял головы, когда она спросила о листе. «Тебе показалось», бросил он, и в его голосе впервые прозвучала металлическая нотка.

Лора. Твоя истинная сущность, которую ты предала, выбрав Илью», произнесла двойник, и ее голос эхом разнесся по каменным стенам. Она объяснила, что Илья, не человек, а страж между мирами, который каждые пять лет забирает новую жену как жертву, чтобы поддерживать барьер. «Он не меняет женщин. Он их уничтожает, когда их срок подходит к концу. А твой срок, следующее полнолуние». Лора хотела закричать, но поняла, что голосовые связки не слушаются. Она вспомнила, как Илья всегда запирал дверь спальни на ключ, как его комната была уставлена странными амулетами, и как на третью ночь после свадьбы он прошептал: «Ты в безопасности, пока ты здесь».